马萨诸塞州的LOWELL研究人员发现，蛋壳可以增强医疗程序所需的新骨骼的生长。根据负责该项研究的助理教授Gulden Camci-Unal，麻省大学洛威尔分校开发的这项技术有朝一日可用于修复因老化，事故，癌症和其他疾病或军事战斗而受伤的患者的骨骼。通过创新的过程，将压碎的蛋壳插入水凝胶混合物中，形成微型框架，在实验室中生长骨骼，用于骨移植。为此，将骨细胞从患者体内取出，引入该物质中，然后在将所得新骨植入患者体内之前在培养箱中培养。

该研究表明，当蛋壳颗粒(主要由碳酸钙制成)掺入水凝胶混合物中时，它们会增加骨细胞的生长和硬化能力，从而可能导致更快的愈合。而且，由于骨骼是从患者身上摄取的细胞产生的，因此个人免疫系统拒绝新材料的可能性大大降低，Camci-Unal表示。她说，这个过程也可以用来帮助生长软骨，牙齿和肌腱。“这是第一项在水凝胶基质中使用蛋壳颗粒进行骨修复的研究。我们已经为它申请了专利并对我们的结果非常兴奋。我们预计该过程可以适用于许多重要方面，” Camci-Unal补充说，有一天，蛋壳颗粒也可以作为向人体提供蛋白质，多肽，生长因子，基因和药物的载体。

参加该研究的麻省大学洛威尔学院的学生包括生物医学工程和生物技术博士。洛厄尔的候选人Sanika Suvarnapathaki和Xinchen Wu，以及劳伦斯的Darlin Lantigua。吴是该团队研究成果的主要作者，该研究成果已发表在学术期刊“生物材料科学”上，并将于本月出版的印刷版封面上刊登。据研究人员称，使用蛋壳支持骨骼生长提供了一种可持续的方式来重复使用它们，同时推进这些程序背后的技术。“全球废弃蛋壳的废弃物每年通常达数百万吨，形成家庭和商业烹饪。通过重新利用它们，我们可以直接有益于经济和环境，同时为未满足的临床需求提供可持续的解决方案，”Camci-Unal说。这不是Camci-Unal第一次使用非传统方法为生物医学工程设计新材料。去年，她和她的团队利用折纸背后的原理 - 日本古代的纸张折叠艺术 - 作为灵感来构建微小的3D结构，生物材料可以在实验室中生长，以创造新的组织。